5 choses à savoir sur la propreté

L’apprentissage de la propreté a beaucoup évolué au cours du 20e siècle. Dans les pays occidentaux, l’entraînement précoce a cédé la place à une approche centrée sur l’enfant et sa volonté de devenir propre. Le tour de la question en cinq points.

1. A quel âge les enfants deviennent-ils généralement propres?
La plupart des enfants deviennent propres entre 2 et 4 ans. Un enfant est considéré comme propre lorsqu’il est capable de signaler lui-même son besoin d’aller aux toilettes. Beaucoup d’enfants deviennent d’abord propres durant la journée, avant de passer la nuit sans couche.

2. Peut-on accélérer l’apprentissage de la propreté?
Dans beaucoup de pays, les bébés sont entraînés à la propreté dès leur plus jeune âge. Les parents reconnaissent certains signes qui montrent que l’enfant a besoin d’aller aux toilettes, et le mettent alors rapidement en position, par exemple sur un pot. En réalité, ces bébés ne contrôlent pas encore consciemment leurs vessies et leurs sphincters: ils sont simplement conditionnés à faire leurs besoins sur commande.

3. L’âge de l’apprentissage de la propreté a-t-il évolué au fil des générations?

Jusqu’à l’introduction de la couche jetable à partir des années 1960, la majorité des enfants en Europe et en Amérique du Nord commençaient l’apprentissage de la propreté avant leur premier anniversaire. Aujourd’hui, la plupart des pédiatres recommandent d’attendre que l’enfant manifeste un intérêt pour la propreté, puis de l’accompagner dans cet apprentissage.



4. Comment accompagner un enfant qui s’apprête à devenir propre?
Quand un enfant signale une volonté claire d’aller aux toilettes ou de s’asseoir sur un pot, les parents peuvent l’aider en l’encourageant. A ce stade, il peut être utile de laisser l’enfant aller sans couche durant certains moments de la journée, si les circonstances le permettent. L’une des meilleures motivations est de montrer l’exemple. Dans une fratrie, il est souvent plus facile pour les plus petits d’apprendre la propreté, car ils imitent leurs frères et sœurs.

5. Quels sont les pièges à éviter?
Si l’enfant peut découvrir ce nouvel environnement en douceur, il n’aura pas l’impression qu’il est forcé. En revanche, si l’apprentissage de la propreté devient un terrain de confrontation, l’enfant risque de se braquer.

Rédigé par Cyril Jost - illustré par Pierre Wazem
L’essentiel sur les bébés, Editions Loisirs et Pédagogie, 2014.
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